刘楚玉没有再看他，转身出了太医院，乘着步辇往竹林堂而去。
竹林堂是刘子业在宫中修建的一处别院，四周遍植修竹，风过竹林时沙沙作响，清幽雅致。但自从刘子业在这里常住之后，这片竹林便再没有清幽过。
刘楚玉踏进竹林堂的时候，扑面而来的是一股混合了酒香、脂粉和汗水的暧昧气息。院子里散落着宫女的衣衫——一件抹胸挂在竹枝上，一条罗裙摊在石阶上，几只绣花鞋歪歪扭扭地倒在草丛里。远处传来女子的嬉笑声和尖叫声，夹杂着男人放肆的大笑。
她穿过竹林，走到堂前。眼前的景象让她微微眯起了眼睛。
竹林堂前的草地上，十几名宫女正在嬉戏玩闹。她们身着轻薄的纱衣，衣袂在微风中飘飘扬扬，像一群从仕女图中走出来的仙子。那些纱衣颜色各异——鹅黄、浅粉、月白、淡紫、水绿——薄如蝉翼，穿在身上恍若无物，却又恰到好处地遮住了身体，只隐隐透出底下柔美的曲线。她们体态不一，各有各的风姿：有的丰腴如盛唐壁画里的贵女，纱衣裹着圆润的肩头和饱满的胸脯，走动间衣带当风；有的纤细如南朝画卷里的仕女，腰肢不盈一握，纱裙曳地，步履轻盈得像踩在云端；有的高挑修长，脖颈如天鹅般优雅，纱袖飘飘，举手投足间尽是风流；有的娇小玲珑，圆润的脸蛋上扑着淡淡的胭脂，笑起来眼睛弯成月牙，像画里走下来的小丫鬟。
草地东边架着几架秋千，三个宫女正坐在上面荡得正欢。她们穿着浅粉和鹅黄的纱衣，双手抓住秋千绳索，腰肢一挺一收，秋千越荡越高。每一次荡到最高处，纱裙便在风中鼓胀起来，像一朵朵盛开的牡丹，裙摆翻飞间露出穿着绣鞋的纤足和一小截白皙的脚踝。她们的头发在风中飞扬，发髻上簪着的珠花和步摇叮当作响，笑声像银铃一样在竹林间回荡，清脆而欢快。一个穿鹅黄纱衣的宫女荡得最高，忍不住发出一串笑声，那笑声穿过竹林，惊起几只栖在枝头的鸟雀。
草地西边，几个宫女正在玩扔花球的游戏。她们站成一个圈，手里拿着用鲜花编成的彩球，互相抛掷。纱袖随着动作滑落，露出一截截藕段似的小臂；裙摆随着转身旋开，像一朵朵旋转的花。一个丰腴的宫女弯腰去捡滚远的花球时，纱衣的领口微微敞开，露出一片雪白的胸脯和一道深深的乳沟，她连忙伸手掩住衣襟，脸颊飞起两朵红云，旁边的宫女们掩嘴窃笑。她捡起花球转过身，朝她们嗔了一眼，那一眼似怒非怒，眼波流转间尽是少女的娇憨。
草地中央的空地上，四个宫女正在踢蹴鞠。她们将裙摆撩起来掖在腰间，露出里面穿的绸裤和绣鞋，跑起来脚踝上的银铃叮当作响。蹴鞠是用彩色丝线缠成的藤球，在她们脚背上来回翻飞。一个高挑的宫女抬脚接球，动作利落潇洒，发髻上的步摇随着动作剧烈晃动；她将球踢给另一个娇小的宫女，那宫女跳起来用膝盖将球顶回去，落地时裙摆散开，像一朵骤然绽放的昙花。她们奔跑时纱衣猎猎作响，汗水顺着鬓角淌下来，脸颊红扑扑的，像抹了最上等的胭脂。
而刘子业，正坐在草地正中的一张宽大的锦榻上。
他今年不过十八岁，身量尚未完全长成，四肢修长，腰身纤细，皮肤白皙得近乎透明。他穿着一件金色的丝绸长袍，衣襟大敞，露出少年人纤瘦却结实的胸膛。他的面容继承了皇室的好相貌——眉目清秀，鼻梁高挺，嘴唇红润，下颌线条优美，若不是那双眼睛里时常闪过的暴戾和阴鸷，他几乎算得上是一个俊美无双的少年郎。
此刻，这个俊美的少年正懒洋洋地靠在锦榻上，左右各搂着一个宫女。左边的宫女名叫云枝，体态丰腴，穿着一件桃红色的纱衣，衣襟半掩，露出一片雪白的胸脯和一道深深的乳沟；右边的宫女名叫月奴，纤细修长，穿着一件月白色的纱衣，领口规规矩矩地掩着，只露出一截纤长的脖颈。刘子业一只手搭在云枝的肩上，指尖绕着她垂落下来的一缕青丝；另一只手揽着月奴的腰，手指在她腰侧的软肉上轻轻摩挲。
云枝从面前的金盘里拈起一颗葡萄，葱白似的手指轻轻一剥，晶莹的果肉便从紫色的薄皮里露了出来。她将葡萄送到刘子业嘴边，声音软糯得像刚熬好的蜜糖：“陛下，尝尝这颗，臣妾挑的，保甜。”
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