刘楚玉回到长公主府时，竹林堂方向杀声震天，火光映红了半边夜空。她驻足听了片刻，唇边浮起一丝冷笑，随即抬手示意屏风后的沈子渊出来，淡淡吩咐了一句：“去告诉褚渊，该收场了。”
翌日清晨，太极殿正殿。
文武百官分列两侧，山呼万岁。刘子业身着玄色龙袍，头戴十二旒冕冠，端坐在龙椅之上。他的脸色阴沉如水，目光扫过殿下群臣，每一个被他目光触及的大臣都不由自主地低下了头。
“带上来。”刘子业的声音冷得像淬了冰。
殿外响起铁链拖地的刺耳声响。两名禁军押着一个浑身血污的人走进殿中，将他狠狠按跪在地上。群臣定睛一看，倒吸一口凉气——正是禁军统领寿寂之。他身上的囚服已经被血浸透了大半，脸上青紫交加，显然受过重刑，但一双眼睛仍然死死地盯着龙椅上的刘子业，目光中满是冤屈和不甘。
“寿寂之，”刘子业居高临下地看着他，声音在空旷的大殿中回荡，“你率叛军闯入竹林堂，意图行刺朕。人证物证俱在，你还有什么话说？”
寿寂之猛地挣扎起来，铁链哗啦啦地响。他嘶哑着嗓子喊道：“陛下！臣冤枉！臣昨夜根本不在竹林堂！臣被人打晕了绑在禁军营房之中，醒来时已经被人拿下了！臣对陛下忠心耿耿，从未有过二心，更不曾率兵行刺！求陛下明察！求陛下明察啊！”
他的声音凄厉而绝望，在空旷的大殿中回荡。几个老臣面露不忍之色，但更多的人低着头，一言不发。
刘子业面无表情地看着他，嘴角缓缓勾起一丝冷笑。
“冤枉？”他站起身，缓步走下御阶，每一步都像踩在寿寂之的心上，“朕亲眼看见你站在叛军之中，亲眼看见你挥刀指向朕。你现在跟朕说冤枉？”
“陛下！那不是臣！那绝不是臣！”寿寂之拼命磕头，额头撞在金砖地面上，发出沉闷的声响，鲜血顺着他的额头流下来，“一定是有人假扮臣的模样！陛下，臣侍奉陛下多年，从未有过半点不忠之心，求陛下明鉴！求陛下——”
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